2月の誕生石 アメジスト
2月の誕生石のアメジスト(アメシスト、amethyst)は水晶の一種でモース硬度7の半貴石です。
アメジストの和名は紫水晶(むらさきすいしょう)で、その名のとおりに紫色の色相を持つ水晶になります。
アメジストの宝石言葉は誠実、心の平和、高貴、知性。
古来よりアメジストを身につけることで感情をコントロールし心に平穏をもたらしたり、集中力を高める働きがあると考えられてきました。
透明度が高く発色の美しい上質のアメジストは、紀元前より宝飾用の宝石として重宝され、 かつてはエメラルド、ルビー、サファイアなどの貴石にも引けを取らない価値があると考えられ、王族や貴族、聖職者が身に着けてきた歴史があります。
アメジストは水晶の一種で石英が結晶化してできる鉱物なので、世界中のいたる所で産出しています。
コレクター用の六角柱やクラスターなどの原石ではブラジル、ウルグアイ、メキシコ(ベラクルス、ゲレロ)、ボリビアなどの南アメリカや、サンビア、ナミビア、モザンビーク、マダガスカルなどのアフリカで採掘されたものが流通していますが、宝飾用の裸石ルースとして現在流通する透明度の高い高品質のアメジストが商業的に採掘されているのはブラジルとアフリカです。
日本国内でも宮城県の雨塚山、石川県の尾小屋鉱山、栃木県の足尾銅山などで産出しますが、現在は掘り尽くされてしまい商業的に採掘はされていません。
アメジストの色はライラックの様な淡紫色のものから濃紫色のものまであり、ごく薄い紫色のものはピンクアメジストの名で流通することもあります。
アメジストにはカラーバンドまたは色溜まりと呼ばれる、色が一部に集中して帯状に見えるものが多く、アメジストとシトリンが混ざり合いバイカラーになっているものはアメトリントの名で流通していますが、アメジストを加熱処理すると黄色に色が変化してシトリンとなることから、人工的に作られたものが殆どです。尚、現在流通しているシトリンの殆どがアメジストに加熱処理を施したものと言われています。
また、アメジストなどの水晶に加熱処理や放射線処理を施して淡緑色に変化させた水晶がグリーンアメジストの名で流通する一方で、無処理の状態で緑色の色相を持つ水晶はプラシオライトと呼ばれています。
